Фамилия Финатьева — женская форма фамилии Финатьев, которая образована от мужского имени Финат. В основе лежит нецерковное, обиходное имя, которое в свою очередь восходит к крестильному имени Афинасий (Афанасий). В русских говорах, особенно на севере и в Поволжье, имя Афанасий дробилось на множество просторечных вариантов: Афоня, Фофан, Фаня, Феня, Фина. Форма Финат возникла с добавлением суффикса -ат, который в простонародной антропонимии часто придавал имени оттенок ласкательности или принадлежности («Финин сын»). Таким образом, Финатьев — это «сын Фината», то есть потомок человека, которого в быту звали Финатом.

Суффикс -ев в фамилии указывает на притяжательное значение и на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или ц. В данном случае основа Финать- (от Финат) дала форму Финатьев, а не Финатов, из-за исторического смягчения конечного т перед суффиксом. Это характерная черта северных и центральных русских говоров, где звук т в позиции перед е переходил в мягкий т (ть). Поэтому фамилия Финатьев и её женская форма Финатьева географически тяготеют к Архангельской, Вологодской, Костромской областям и к бывшим новгородским землям.

С точки зрения социального контекста, носители фамилии — почти наверняка потомки крестьян или посадских людей, а не дворян. Фамилии на -ев от просторечных форм канонических имен были массово закреплены за крестьянством после отмены крепостного права в 1861 году, когда бывшим помещичьим крестьянам давали фамилии по имени отца или деда. Если бы Финатьевы происходили из духовенства, фамилия скорее звучала бы как Афанасьевский или Афиногенов. А если бы из дворян — в документах встречалась бы форма Финатов, без смягчения.

Встречается также версия, что Финат может быть самостоятельным татарским или башкирским именем (от арабского финат — «полезный», «приносящий пользу»). Однако для русской фамилии Финатьева эта гипотеза маловероятна: в тюркских языках суффикс -ев нехарактерен, а форма Финатьев с мягким знаком на конце — чисто русское грамматическое явление. Кроме того, в метрических книгах XIX века фамилия Финатьев встречается исключительно в русских православных приходах, что подтверждает её происхождение от имени Афанасий через народную форму Финат.