Фамилия Филатьева звучит почти как уменьшительно-ласкательная, но на деле скрывает длинную цепочку превращений одного из самых громоздких крестильных имен. В основе фамилии лежит имя Филатий — результат упрощения тяжеловесного для русского слуха церковного имени Феофилакт, что по-гречески значит «богохранимый». Полная форма звучала как вызов для повседневной речи, поэтому в народе ее сокращали, перекраивали и в итоге получили короткое и удобное Филат.

Эта фамилия — редкий случай, когда литература подсказывает нам, как имя воспринималось современниками. Вспомним чеховского «Ионыча»: Екатерина Туркина кокетливо восклицает: «А как смешно звали Писемского: Алексей Феофилактыч!» Отца писателя действительно окрестили Феофилактом, и эта реплика точно передает ощущение неловкости, которое длинное имя вызывало даже у образованных людей. Что уж говорить о крестьянской или рабочей среде, где длинные формы не приживались вовсе.

Скорее всего, основатель рода Филатьевых не принадлежал к дворянству и вышел из простонародья. В этой среде имя Филатий бытовало свободно, а фамилия, образованная по стандартной модели с суффиксом -ев, закрепилась за его потомками. Форма Филатьева указывает на принадлежность роду, глава которого носил имя Филатий, и со временем превратилась в наследственное прозвание.

Интересно, что фамилия сохранила именно «ятьев» вариант, а не более очевидный «Филатов». Это говорит о том, что в основе лежала не просторечная форма Филат, а полное имя Филатий. Такое написание встречается реже и позволяет проследить, как книжная традиция имени соседствовала с живым народным произношением, постепенно уступая ему место.