Фамилия Филатович — это классический пример украино-белорусской модели фамилий, которая отвечает на вопрос «чей ты?» и буквально означает «сын Филата». В основе лежит не полное церковное имя, а его народная, разговорная форма, что сразу говорит о бытовой среде, где фамилия зародилась.

Корень здесь — крестильное имя Феофилакт. С греческого оно переводится как «богохранимый» — от слов «теос» (Бог) и «филактос» (хранимый, оберегаемый). Полное имя было тяжеловато для повседневной речи, поэтому в восточнославянской традиции оно сократилось до звонкого и простого Филат. От этой краткой формы и пошли многочисленные фамилии: Филатов, Филатенко, Филатович.

Покровителем имени церковь почитает Блаженного Феофилакта Болгарского, архиепископа Охридского, жившего на рубеже XI–XII веков (важно уточнить: не XVI, как иногда пишут, а именно XI–XII). Он прославился не столько мученичеством, сколько ученостью и терпимостью: его толкования Нового Завета и Псалтири стали настольными книгами для многих поколений православных книжников. Именно эта фигура придавала имени высокий статус, хотя в народе Филатами звали людей самых разных сословий.

Суффикс «-ович» — ключевая примета фамилии. В украинском и белорусском языках он указывал на патроним, то есть прямое родство по отцу. Если на великорусских землях закрепилась форма Филатов (с суффиксом принадлежности «-ов»), то на землях Речи Посполитой, где сильна была традиция западнорусских патронимов, естественно возник Филатович. Такая фамилия не просто называла человека, а фиксировала его как «Филатова сына», часто в первом или втором поколении после того, как имя отца стало наследственным.

Фамилия распространена там, где исторически жило смешанное украинско-белорусское население: на Гомельщине, Брестчине, в Черниговской и Киевской областях, а также среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. Встречаются и варианты написания — Филатовіч (в украинской традиции) или Филатович (в русской передаче), что отражает лишь особенности орфографии, но не меняет смысла.

Отдельного внимания заслуживает то, что имя Филат нередко путали с Филаретом (греч. «любящий добродетель»), но это разные канонические имена. В случае с Филатовичем мы имеем дело именно с производной от Феофилакта, и эта версия — основная и наиболее убедительная.