Фамилия Филат — редкий случай, когда разбор начинается не с суффикса, а с самого корня. В русском ономастиконе она стоит особняком, потому что образована напрямую от полной формы крестильного имени, без типичного для русских фамилий суффикса принадлежности (-ов, -ин). Это так называемая «усечённая» или «бессуффиксная» фамилия, что сразу указывает на её вероятное происхождение: скорее всего, из украинской, белорусской или южнорусской среды, где такие модели встречаются чаще, чем на севере и северо-востоке Руси.

В основе лежит каноническое имя Филарет (греч. philaretos — «любящий добродетель»). В народном обиходе это длинное имя сократили до краткой формы Филат, отбросив второй корень. Такое усечение — обычное дело для разговорной речи: точно так же появились, например, фамилии Клим (от Климент), Панкрат (от Панкратий) или Федот (от Феодот). Имя Филарет было не самым частым, но встречалось в церковной среде и среди крестьян, особенно в тех регионах, где приходские священники давали «говорящие» греческие имена.

Поскольку суффикса нет, фамилия Филат — это застывшее прозвание или прямое именование по отцу. Если бы её дали в центральной России, она почти наверняка превратилась бы в Филатов или Филаретов. То, что этого не произошло, говорит либо о позднем закреплении фамилии (в XIX веке, когда бюрократия фиксировала имя как есть), либо о том, что носители жили на территории, где суффиксальная модель не была обязательной — например, в казачьих областях или на юге Украины.

Словообразовательный спор здесь минимален: версия с именем Филарет — основная и единственная правдоподобная. Иногда пытаются связать Филата с греческим philates («друг»), но это натяжка: такого имени в святцах нет, а филологически форма Филат — именно сокращение от Филарета, что подтверждается и народными говорами, где имя Филарет произносили как Филат.

Географически фамилия встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда, но чаще — в Беларуси, на Смоленщине и в Черноземье. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян и казаков с таким прозвищем. Социальный контекст простой: предки носителя фамилии Филат — скорее всего, крестьяне или мещане, получившие фамилию по имени отца, которое в свою очередь дали при крещении в честь святого Филарета Милостивого.

Коротко: Филат — это старинное русское имя, превратившееся в фамилию без всяких прибавок, что само по себе редкость. По сути, каждый носитель этой фамилии носит в себе память о предке, которого звали Филарет, но в быту — просто Филат.