Фамилия Филатова — одна из тех, что хранят в себе целый пласт языковой истории. Её основа — мужское имя Филат, которое на самом деле является результатом упрощения тяжеловесного для русского слуха крестильного имени Феофилакт. Греческое имя Θεοφύλακτος составлено из двух корней: «Бог» и «страж, хранитель», поэтому его часто переводят как «богохранимый» или «Божий страж». В народной среде длинное и непривычное Феофилакт сократили до короткого и звучного Филат — так же, как, например, Диомид превращался в Демида, а Иоанникий — в Аникея.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к основе Филат добавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность, то есть «сын Филата». Со временем форма «Филатов» закрепилась как фамилия, а женский вариант Филатова получили жёны и дочери. Интересно, что сам Филат — это не уменьшительная форма в привычном смысле, а именно народная адаптация канонического имени, что делает фамилию родственной целой группе «упрощённых» отапеллятивных образований.

О трудности произношения исходного имени говорит героиня рассказа А.П. Чехова «Ионыч» Екатерина Туркина, которая с улыбкой замечает: «А как смешно звали Писемского: Алексей Феофилактыч!» И действительно, отца известного русского писателя Алексея Писемского, автора повестей «Тюфяк», «Комик», «Богатый жених», звали Феофилактом — живое подтверждение того, что имя бытовало в образованных кругах, хотя и вызывало усмешки.

Церковная история имени связана с Блаженным Феофилактом Болгарским, архиепископом XI–XII веков, известным своими толкованиями Нового Завета и духом терпимости. В зрелом возрасте он получил сан диакона в соборе Святой Софии в Константинополе, стал близок ко двору императора Михаила VII Парапинака и был назначен воспитателем его сына, царевича Константина Дуки, оставшегося сиротой с матерью, императрицей Марией. Такая биография добавляет имени весомости в православной традиции.

Среди носителей фамилии встречаются и потомки дворянских родов. Так, Нил Федорович Филатов, происходивший из дворян Симбирской губернии, стал врачом и основателем русской педиатрической школы. Его племянник Владимир Петрович Филатов (1875–1956) прославился как офтальмолог мирового уровня. Другая ветвь — военная: Николай Михайлович Филатов (1870–1935), специалист по стрелковому оружию, внёс вклад в развитие артиллерийского дела. А для широкой публики фамилия в первую очередь ассоциируется с Леонидом Алексеевичем Филатовым (1946–2003) — актёром, режиссёром, поэтом и публицистом, Народным артистом России, лауреатом Государственной премии и премии «Триумф». Его «Сказ про Федота-стрельца» давно разошёлся на цитаты, что сделало фамилию знакомой даже тем, кто не интересуется генеалогией.

Есть и государственный след: Сергей Александрович Филатов (р. 1936) руководил администрацией Президента РФ в сложные годы становления новой российской государственности. Как видим, за простой на первый взгляд фамилией — и византийские корни, и русское дворянство, и целая россыпь ярких судеб в науке, искусстве и политике.