Фамилия Филато — редкий случай, когда окончание -о не указывает на украинское или белорусское происхождение, а скорее на искажённую или усечённую форму. В русской ономастике фамилии на -о чаще всего бывают украинскими (Коваленко, Тимошенко), но Филато стоит особняком. Скорее всего, это результат редукции безударных гласных в живой речи: фамилия Филатов, часто произносимая как «Филато́ф», в некоторых говорах или при записи могла потерять конечный согласный. Подобное явление встречается у фамилий на -ов, которые в диалектах или при неграмотном письме фиксировались без «в»: например, вместо «Петров» — «Петро».

Основа фамилии — каноническое имя Филат, народная форма греческого имени Феофилакт («богохранимый»). В русских святцах это имя было распространено среди крестьян и мещан, особенно в северных и центральных губерниях. Суффикс -ов (в полной форме Филатов) указывает на принадлежность: «сын Филата». Таким образом, Филато — это сокращённый вариант отчества, закрепившийся как самостоятельная фамилия.

Встречается фамилия Филато преимущественно на юге России и в Поволжье, где акающие говоры особенно сильно «съедали» окончания. По переписям XIX века единичные носители фиксировались в казачьих станицах и среди однодворцев — потомков служилых людей, которые не были крепостными. Социальный контекст: если предок носил фамилию Филато, а не Филатов, он скорее всего был малограмотным или запись в метрику делал дьячок на слух.

Сравнение с однокоренными фамилиями: Филатов — самая частая форма, Филатьев — от отчества Филатьевич, а Филато — усечённый вариант, который мог возникнуть и в результате канцелярской ошибки, и как сознательное сокращение в быту. Второе правдоподобнее: в среде, где фамилии только входили в обиход, люди не придавали значения одной букве.