Фамилия Габинетов — один из тех редких случаев, когда основа настолько прозрачна, что сразу вызывает вопрос: при чём тут кабинет? Ответ лежит на поверхности, но с одной оговоркой: речь не о современном рабочем помещении, а о старом русском слове «габинет» (или «кабинет»), которое в XVIII–XIX веках имело другое, более конкретное значение.

Словообразовательная модель проста: основа «габинет» плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов. Фамилия образована от прозвища или профессионального именования отца. Так называли не человека, который сидел в кабинете, а мастера, делавшего шкафы, сундуки или комоды. Дело в том, что вплоть до середины XIX века «кабинетом» в обиходе называли не комнату, а именно шкаф с выдвижными ящиками и полками — предок современного комода или секретера. Мастеров-мебельщиков, специализировавшихся на такой мебели, в народе и прозывали Габинетом (с «г» на южнорусский манер, где часто путали «г» и «к»). Отсюда и фамилия: Габинетов — сын Габинета, то есть сын столяра-краснодеревщика.

Есть и вторая, менее вероятная версия, которую приводят некоторые исследователи. В некоторых говорах «габинетом» могли в насмешку называть человека важного, степенного, который «сидит как в кабинете» — то есть держится с достоинством или медлителен. Однако эта гипотеза слабее, так как не подкреплена устойчивой диалектной традицией, в отличие от первого, «мебельного» значения.

Фамилия Габинетов — одна из тех, что не встречается в массовых дворянских родословных. Её носители — скорее всего, выходцы из мещанской или ремесленной среды, а география бытования тяготеет к южным и центральным губерниям России, где диалектное «га» вместо «ка» было особенно распространено. В дореволюционных справочниках и переписях она фиксируется редко, что делает её не просто редкой, а ценной для генеалогов: каждый документ с этой фамилией — почти всегда находка, прямо указывающая на занятие предка.