Фамилия Габинет — редкий случай, когда внешне прозрачное слово может скрывать неожиданное профессиональное прошлое. На первый взгляд кажется, что прозвище Габинет могли дать человеку, который работал или много времени проводил в кабинете, но это маловероятно: в старину у лиц на государственной службе и богатых людей с личными кабинетами уже были фамилии, и в дополнительном прозвище они не нуждались.

Разгадка, скорее всего, связана с морским делом. Форма «габинет» пришла в русский язык из польского (gabinet), и в старой морской терминологии так называли каюту на корабле. Прозвище Габинет мог получить судовой кок, каютный слуга или боцман, чья работа была тесно связана с этим помещением. Такая версия объясняет и то, почему прозвище закрепилось за простым человеком — матросом или корабельным мастеровым, а не за высоким чиновником.

Существует и другая, менее распространённая гипотеза: фамилия Габинет могла возникнуть как просторечная форма еврейского имени Габриэль, что означает «мощь моя — Бог». Однако эта версия сталкивается с тем, что суффикс -ет нехарактерен для русской модели образования фамилий от личных имён, тогда как профессиональное прозвище с польским корнем вписывается в историю заимствований Петровской эпохи, когда в русский флот активно проникала польская и голландская терминология. Поэтому морская версия выглядит убедительнее.

Словообразовательно фамилия Габинет — это безсуффиксная модель, когда прозвище целиком перешло в фамилию, не обрастая типичными русскими окончаниями -ов, -ев или -ин. Это указывает на относительно позднее оформление фамилии, скорее всего, в XVIII–XIX веках, когда такие «прямые» прозвища уже могли фиксироваться как фамилии без дополнительного суффикса.