Фамилия Гадованец — редкий образец украинской модели фамилий с суффиксом -анец/-янец, который в восточнославянской ономастике встречается нечасто. Этот суффикс обычно указывает на принадлежность к определённой местности или группе людей, но в данном случае работает иначе: он стоит на стыке прозвища и отчества.

Основа фамилии — Гадов-, что сразу вызывает два предположения. Первое и самое очевидное: связь со словом «гад» — в древнерусском языке это «пресмыкающееся, змея», а в переносном смысле «мерзкий, отвратительный человек». Однако в украинских говорах слово «гад» могло означать просто «животное, скотина» (без негативного оттенка). Второе, более правдоподобное объяснение: фамилия образована от личного имени Гад — сокращённой формы от крестильного имени Евгад (от греческого «благой, добрый») или от редкого мирского имени Гада (от глагола «гадати» — угадывать, ворожить). Тогда Гадованец — это «сын Гада» или «потомок человека по прозвищу Гад».

Суффикс -анец (как в фамилиях Бороданец, Шевченко-образный вариант) в украинской традиции часто присоединялся к прозвищам, указывая на носителя характерной черты. Таким образом, Гадованец — это человек, связанный с кем-то, кого звали Гад, либо тот, кто сам получил прозвище от слова «гад» — возможно, за змеиную хитрость или, наоборот, за привычку держать скот.

Географически фамилия привязана к западным и центральным регионам Украины (Волынь, Подолье, Полтавщина) — там суффикс -анец встречается чаще, чем на востоке. В России эта фамилия почти не фиксируется до XX века, что подтверждает её украинское происхождение. В сословном отношении предки Гадованцев, скорее всего, были казаками или крестьянами: в реестрах Запорожского войска встречаются прозвища с корнем «гад-» (например, Гадюка), а фамилии на -анец в XVIII–XIX веках типичны для свободного сельского населения, а не для дворянства.

Сложность в том, что документальных подтверждений раннего бытования фамилии почти нет — она не попала в боярские списки и не упоминается в классических ономастических справочниках (Унбегаун, Веселовский). Поэтому основная версия остаётся прозвищно-патронимической: Гадованец — «сын того, кого прозвали Гад». Без дополнительных архивных изысканий трудно сказать, имелся ли в виду змей, скот или ворожба, но ясно одно: фамилия редкая, локальная и возникла не в канцелярии, а в живой народной речи.