Фамилия Годованец напрямую связана с украинским словом «годованець». В основе этого прозвища лежит понятие «вигодований», то есть вскормленный, выхоженный. Чаще всего так называли приёмного ребёнка — мальчика, которого взяли в семью на воспитание и содержание. Соответственно, первый носитель прозвища Годованец, скорее всего, был именно таким: не родным по крови, но принятым в дом и выращенным чужими людьми.

В украинской ономастике суффикс -ец в фамилиях часто указывает на лицо по действию или состоянию (ср. кравець, співець). В случае с фамилией Годованец этот суффикс закрепляет за человеком признак «тот, кого годовали». Такая модель типична для прозвищ, описывающих социальное положение или обстоятельства жизни человека в прошлом.

Существует и другая, менее убедительная версия, которая связывает корень с украинским словом «годованник» — «скотовод». В этом случае прозвище могло указывать на занятие: человек, который кормит, откармливает скот. Однако смысловой акцент здесь смещается с объекта действия (кого кормят) на субъект (кто кормит), что для формы на -анець менее характерно. Поэтому версия о приёмном ребёнке или воспитаннике остаётся основной.

Фамилия Годованец — украинская по происхождению, что подтверждается и географией её бытования: она встречается в основном на территории Украины, а также среди потомков украинских переселенцев. В отличие от фамилий на -ов/-ев, образованных от полных форм имён или прозвищ, Годованец сохранил исходную прозвищную форму без добавления патронимического суффикса, что также указывает на его украинские корни и относительно позднее закрепление в качестве фамилии.