Фамилия Годованов — яркий пример того, как в русской фамилии сохранился отголосок древнего счёта времени. В её основе лежит не имя, не профессия, а числовое прозвище, связанное с возрастом или сроком.

Корень здесь — «год», а слово «годованый» в старину означало «годовалый», «достигший одного года». Прозвище Годован давали, скорее всего, младенцу, который благополучно пережил свой первый, самый опасный в те времена год жизни. Это был своего рода оберег или памятка: «выжил, перешёл рубеж». В крестьянской среде, где детская смертность была высока, такое прозвище было нередким. Позже от него через типичный патронимический суффикс -ов и образовалась фамилия Годованов — буквально «сын Годована».

Интересно, что фамилия Годованов почти не имеет географической привязки к одному региону: её носители встречаются и в центральных областях России, и на юге, и в Поволжье. Это говорит о том, что прозвище было распространённым, а не локальным. Встречаются и однокоренные варианты — Годовалов, Годовальщиков, но они редки и образованы от тех же «возрастных» прозвищ.

В отличие от многих фамилий, где корень затемнён, здесь этимология прозрачна и почти не вызывает споров. Единственная альтернативная версия — связь с диалектным словом «годовать» в значении «выжидать», «проводить время», но она слаба: прозвища от глаголов в форме причастия («годованый») почти всегда указывают на объект действия (кого-то, кого «годовали» — то есть выходили, выхаживали до года), а не на самого деятеля. Так что «годовалый» остаётся самым простым и правдоподобным объяснением.