Фамилия Гамгин — это тот случай, когда на первый взгляд ясная основа оказывается не такой простой. Сама структура фамилии прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), то есть Гамгин — это «сын Гамги» или «человек из семьи Гамги». Но вот откуда взялось прозвище Гамга, вопрос неоднозначный.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «гамга». В русских говорах, особенно в северных и сибирских, «гамга» или «гамзить» означало громко, бестолково кричать, шуметь, а иногда и ворчать. Соответственно, Гамгой могли прозвать крикливого, беспокойного человека или того, кто постоянно выражал недовольство. Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ по черте характера — такие фамилии, как Крикунов или Ворчун, встречаются повсеместно.

Менее распространённая, но тоже возможная версия — от тюркского корня. В некоторых тюркских языках «гам» означает «печаль», «забота», а «гамга» — «заботливый», «опекающий». В таком случае прозвище могло получить человек, который много переживал за других или был опекуном. Однако эта гипотеза слабее, потому что фамилия Гамгин встречается преимущественно в центральных и северных областях России, где тюркское влияние на бытовые прозвища было минимальным.

Фамилия редкая. Её нет в массовых списках дворянских родов, и она почти не встречается в исторических документах до XIX века. Это говорит о крестьянском или мещанском происхождении: фамилию дали в деревне по уличному прозвищу, и она осталась локальной, не распространившись широко за пределы одного-двух уездов. В современной России Гамгины живут в основном в Пермском крае, Кировской и Нижегородской областях, что косвенно подтверждает севернорусскую диалектную основу.

Интересная деталь: написание фамилии устойчиво, без вариантов вроде Гамкин или Ганкин. Это тоже аргумент в пользу того, что прозвище было именно «Гамга», а не, скажем, «Гамка» (от глагола «гамкать» — лаять, ругаться). Слово «гамга» с губным «г» звучало грубее и точнее передавало характер прозванного.