Фамилия Ганайлюк — яркий пример украинской модели фамилий на -юк. Этот суффикс в украинской ономастике выполняет ту же роль, что русский -ов/-ев или польский -ович: он указывает на происхождение от отца или предка, буквально «маленький», «сын» или «потомок» такого-то. Ганайлюк — значит «сын Ганайла» или «потомок Ганая».

В основе фамилии лежит имя или прозвище Ганай (или Ганайло). Здесь есть две основные версии происхождения. Первая и наиболее вероятная: Ганай — это украинская народная форма канонического имени Афанасий. В украинском языке имя Афанасий трансформировалось в Опанас, Панас, а в некоторых говорах — в Ганас или Ганай. Звук «г» на месте начального «а» — характерная черта юго-западных украинских говоров (так называемое «г» фрикативное, но в данном случае это еще и протетический согласный, который иногда появляется перед гласным). Таким образом, Ганайлюк — это потомок Афанасия.

Вторая версия, менее распространенная, но тоже имеющая право на существование, связывает основу с глаголом «ганати» (гнать, прогонять, бранить, порицать). В этом случае Ганай или Ганайло могло быть прозвищем человека с резким, «гоняющим» характером, либо того, кто занимался перегоном скота или извозом. Однако, учитывая широкую распространенность именно уменьшительных форм от крестильных имен на -ай (Михай, Николая, Стехай), первая версия выглядит куда убедительнее.

Фамилия Ганайлюк — типично западноукраинская, с высокой концентрацией в исторических регионах Галиции и Волыни. Суффикс -юк (вместе с -ук) доминирует на Подолье, Буковине и в западных областях, где в XIX веке активно шёл процесс закрепления фамилий за крестьянскими семьями. В отличие от польских фамилий на -ский, которые часто носили шляхтичи, или русских на -ов, распространённых у бывших крепостных центральной России, модель на -юк была универсальной для всех сословий украинского села, но особенно характерна для свободных крестьян-хлеборобов.

Интересная деталь: в старых метрических книгах эту фамилию могли записать по-разному — Ганайлюк, Ганайлук, Ганайльук, а в польскоязычных документах — Hanajluk. Разнобой в написании объясняется тем, что польские чиновники и русские писари передавали украинское произношение на слух, используя нормы своих языков. Современное написание фамилии закрепилось уже в советское время, при унификации орфографии. Таким образом, Ганайлюк — это не просто фамилия, а маркер, указывающий на западноукраинские корни и имя предка, который, скорее всего, был Афанасием.