Фамилия Гандакова — яркий пример того, как географический и этнический след в фамилии может оказаться важнее, чем кажется на первый взгляд. В основе лежит не славянское имя или прозвище, а тюркское или монгольское слово «гандак» (или «гандага»). В ряде тюркских языков так называли особый вид кожаного мешка или бурдюка для воды, а в монгольских наречиях слово «гандак» означает «выносливый», «крепкий», «терпеливый». Таким образом, первым носителем прозвища Гандак мог быть либо человек, делавший или торговавший кожаной тарой, либо человек, которого окружающие характеризовали как очень стойкого и упорного.

Суффикс -ов- в фамилии Гандакова (притяжательная форма) указывает, что она образована от мужского прозвища Гандак. Ударение в фамилии чаще всего падает на второй слог: Ганда́кова, хотя в некоторых семьях сохраняется вариант с ударением на последний слог. Женская форма на -а свидетельствует, что перед нами типичная русская фамилия, адаптированная по модели «чей сын?» — то есть «дочь или жена Гандака».

Региональная привязка фамилии довольно прозрачна. Гандаковы — это не случайные люди в центральной России. Фамилия бытует в основном в Сибири, Забайкалье, а также в Бурятии и Калмыкии, где сильно влияние монгольских и тюркских языков. Встречается она и у казаков — сибирских и забайкальских. Именно в этих местах прозвище Гандак могло закрепиться легко и естественно, поскольку контакт с тюрко-монгольскими народами был повседневным.

Интересно, что в русском языке слово «гандак» не прижилось, поэтому фамилия осталась «тёмной» для носителя, не знакомого с восточными языками. Нет и однокоренных фамилий массового распространения — это не Кузнецовы или Ивановы. Встречаются лишь редкие варианты: Гандаков (без окончания -а), Гандакин, Гандаковский. Последний — уже явно польского или украинского происхождения, но это другая ветвь.

Сословная принадлежность Гандаковых, скорее всего, была крестьянской или казачьей. Дворянских родов с такой фамилией в российских родословных книгах не зафиксировано. В метрических книгах XVIII–XIX веков Гандаковы встречаются среди государственных крестьян Иркутской губернии и казаков Забайкальского казачьего войска. Так что предки современного носителя фамилии с высокой вероятностью были людьми, жившими на окраинах империи, в суровых условиях, где ценность выносливости (того самого «гандака») была не метафорой, а необходимостью.