Фамилия Гаоду — редкая, и её происхождение сразу вызывает вопросы. В отличие от большинства русских фамилий, она не заканчивается на типовые суффиксы (-ов, -ин, -ский), а имеет вид чистого прозвища или иноязычного заимствования. Первое, что бросается в глаза: основа «Гаод-» не встречается в древнерусских именах и прозвищах, а финальное «-у» наводит на мысль о неславянском корне.

Самая вероятная версия — фамилия восходит к китайскому или другому восточноазиатскому имени. В китайском языке существует фамилия Гао (高), означающая «высокий», и распространённое имя Гаоду (高都) или Гаоду (高度), где второй иероглиф может переводиться как «столица» или «степень». Русские переписчики и чиновники в XIX–XX веках при записи таких имён нередко передавали их на слух, без адаптации к русской морфологии, оставляя в виде «Гаоду». Носители этой фамилии в России — скорее всего, потомки китайских переселенцев, рабочих или студентов, осевших в Приморье, Забайкалье или крупных городах.

Менее убедительна, но формально возможна версия о русском происхождении. В некоторых говорах слово «гаод» или «гаода» могло быть искажением от «гад» (пресмыкающееся) или диалектного «гайда» (шум, гам). Однако ни один из известных словарей русских говоров (например, Словарь русских народных говоров) такой лексемы не фиксирует. Кроме того, в русской ономастике почти не встречаются фамилии, оканчивающиеся на «-у»: это противоречит словообразовательной модели, где суффиксы присоединяются к основе, а не оставляют её в неизменном виде. Поэтому гипотезу о славянском корне стоит отбросить как маловероятную.

С точки зрения географии, фамилия Гаоду практически не встречается в исторических списках дворянства, купечества или крестьянства центральной России. Она локализована в регионах, граничащих с Китаем, и в среде русско-китайских метисов. В советское время фамилию могли получить дети от смешанных браков, где отец носил китайскую фамилию, а запись в паспорте делали без русификации.

Таким образом, Гаоду — это не переосмысленное прозвище и не забытое ремесло, а прямой след культурного контакта. Носитель этой фамилии почти наверняка имеет китайские корни, а сама фамилия сохранилась в форме, близкой к оригинальному произношению. Это редкий случай, когда фамилия говорит о происхождении точнее, чем любой документ.