Фамилия Гарасаян — один из характерных примеров армянского фамильного суффикса -ян, который в диалектах мог звучать как -янц или -янс. Этот суффикс, восходящий к древнему показателю принадлежности, означает «из рода такого-то» или «потомок такого-то». Гарасаян, таким образом, — это «потомок Гараса».

Основа Гарас в армянском языке имеет прямое и ясное значение: «сорок» (число). В отличие от многих фамилий, образованных от личных имён или профессий, здесь мы имеем дело с числительным. В ономастике известны случаи, когда числительные становились прозвищами: человека могли назвать «Сорок» по какой-то примете — например, по возрасту, по количеству чего-либо в его хозяйстве, или же это могло быть связано с нумерологическим значением числа 40 в армянской традиции (сорок мучеников, сорок дней и т.д.).

Географически фамилия тяготеет к историческим армянским областям, где был распространён диалектный переход -янц в -ян. Встречается она и в записях XIX — начала XX века в Западной Армении (территория современной Турции), откуда после геноцида 1915 года многие носители переселились на юг России, в Краснодарский край, Ростовскую область, а также в Армению. В советское время фамилию могли русифицировать, меняя окончание на -ов (Гарасаянов), но первоначальная форма сохранилась у большинства.

Словообразовательная модель проста: корень гарас- + суффикс -а- (связка, характерная для западных говоров, ср. Гарасеан) + окончание -ян. В армянском языке нет фамилий, образованных от названий профессий напрямую через это числительное, поэтому версия о происхождении от прозвища или от имени-оберега выглядит наиболее правдоподобной.