Фамилия Гарбоновский — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не географическое название, а прозвище, заимствованное из польского или украинского языков. Ключ к разгадке — корень «гарб-», который восходит к польскому garb («горб») или украинскому гарб с тем же значением. Соответственно, первый носитель фамилии, скорее всего, получил прозвище Гарбонь или Гарбон — то есть горбун, человек с заметной физической особенностью.

Суффикс «-овский» указывает на шляхетское или панское происхождение фамилии. Такая модель типична для польской и западнорусской знати: к основе прозвища добавляли суффикс принадлежности, образуя фамилию по образцу «сын такого-то» или «выходец из рода такого-то». В Российской империи фамилии на «-ский» нередко носили представители мелкопоместного дворянства, однодворцы и духовенство. Однако Гарбоновский могла возникнуть и у крестьян, если их записывал польский писарь, привыкший к такой модели.

Географически фамилия привязана к западным и юго-западным землям — современная Беларусь, Украина, восточные районы Польши. Встречается она редко, и в дореволюционных списках её почти нет. Это говорит о том, что фамилия не перешла в массовые крестьянские ревизии, а осталась локальной, возможно, в одном-двух родах.

Интересная деталь: в отличие от более частых Горбунов или Горбачёв, где корень «горб» дан в прямом значении, форма «Гарбоновский» прошла через польскую фонетику. Чередование «о/а» в корне (Горбун — Гарбон) — типичный признак западнославянского влияния. Так что предки носителя этой фамилии, скорее всего, жили на пограничье культур, где польская речь смешивалась с русской и украинской.

Других версий происхождения, например от названия реки или села, для этой фамилии нет — ни один известный топоним «Гарбоново» или «Гарбонов» не зафиксирован в исторических источниках. Значит, прозвищное происхождение остаётся единственным надёжным объяснением.