Фамилия Гарбовский — типичный пример «географической» фамилии, образованной по польской модели с суффиксом -ский. Такие фамилии давали по названию местности, откуда человек был родом. В основе лежит топоним Гарбов — местечко в Люблинском воеводстве Польши. Название села выводят от польского garb — «горб, увал, холм». Значит, первый носитель фамилии был выходцем из этого холмистого края.

Но это не единственная версия. Слово garb имеет и другое значение — «кожа», причём в средненемецких диалектах. Поэтому фамилия могла возникнуть как профессиональное прозвище кожевника или дубильщика. В таком случае корень у неё немецкий, а польский суффикс — результат поздней адаптации. Третья гипотеза связывает основу с немецким именем Герхардт (от ger — «копьё» и hart — «отважный»), где Гарб — краткая форма.

Какая версия правдоподобнее? Географическая — самая прямая и распространённая среди польских фамилий на -ский. Она не требует дополнительных допущений о смене языка и социальной среды. Еврейская версия (связь с немецким garb — «кожа») тоже имеет право на существование, но она объясняет лишь редкие случаи, когда носители фамилии были ашкеназскими ремесленниками. Версия от имени Герхардт — наименее убедительная: краткие формы вроде Гарб почти не встречаются в польской ономастике.

Важно, что суффикс -ский в фамилии Гарбовский указывает на шляхетское происхождение. В Речи Посполитой такие фамилии носили в основном дворяне, владевшие землёй в окрестностях Гарбова. Это отличает её от крестьянских фамилий на -ов/-ев или -ин. Если ваш предок — Гарбовский, скорее всего, он был польским или белорусским шляхтичем, чей род пошёл из Люблинского воеводства.