Фамилия Гареян — яркий пример армянской модели фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -ян. Этот суффикс, восходящий к древнему -янц (что означало «из рода, потомок»), присоединяется к основе — личному имени, прозвищу или названию ремесла. В фамилии Гареян основа — Гаре, которая может иметь два основных объяснения.

Первая и самая вероятная версия: Гаре — это краткая форма одного из армянских имен, например, Гарегин (Гарег + ин). Гарегин — имя с древнеперсидскими корнями, означающее «тот, кто приносит благо» или «ценный». Если это так, то Гареян — «потомок Гаре», то есть человека, которого в быту звали сокращённо Гаре от полного Гарегин. Подобные сокращения (Тигран → Тигр, Арам → Ара) в армянском языке обычны и часто становились основой фамилий.

Вторая версия отсылает к тюркскому слову «гаре» (кара — «черный»), которое могло стать прозвищем по цвету волос или смуглой коже. В Армении, веками соседствовавшей с тюркскими народами, такие заимствования в прозвищах встречаются. В этом случае Гареян — «потомок Черного», то есть человека с таким прозвищем. Версия менее распространённая, но лингвистически допустимая, особенно для фамилий, возникших в регионах со смешанным населением.

Фамилия Гареян распространена среди армянских общин, в том числе на территории современной Армении, в Грузии (особенно в Джавахке) и в диаспоре. В России она встречается в Краснодарском крае, Ростовской области и в Москве — там, где исторически селились армяне. Написание с буквой «е» после «р» (Гареян, а не Гарян) указывает на то, что основа произносилась с гласным звуком, что поддерживает версию происхождения от имени, а не от тюркского «кара», где гласный обычно краткий.

С точки зрения сословной истории, фамилия Гареян не привязана к какому-то одному кругу: её носителями могли быть и крестьяне, и ремесленники, и духовенство. Армянские фамилии на -ян в массе своей закрепились в XIX веке, когда в Российской империи началась массовая паспортизация. До этого армяне часто обходились именем и указанием на отца или род, а фамилия фиксировала эту связь окончательно.