Фамилия Гарванко, скорее всего, имеет украинское происхождение, на что указывает суффикс -енко, который в украинской ономастике означает «сын» или «потомок». В буквальном смысле Гарванко — это «сын Гарвана» или «маленький Гарван». Основа фамилии — прозвище Гарван. В украинском языке слово «гарван» имеет несколько значений, и самое вероятное из них — это диалектное название ворона или грача. В некоторых говорах «гарван» могло означать «ворон», а в переносном смысле так могли назвать черноволосого человека, либо того, кто выделялся темной одеждой, либо даже обладал «вороньими» чертами характера — крикливого, настойчивого или хитрого.

Менее распространенная, но тоже возможная версия связывает прозвище с румынским или молдавским словом «garvan» — так в некоторых регионах называли большую глиняную или деревянную посуду для хранения зерна или воды. Если предок был бондарем или гончаром, изготавливающим такую утварь, прозвище могло прикрепиться к нему по ремеслу. Однако эта гипотеза менее вероятна для украинской модели фамилии, так как суффикс -енко типичен для восточнославянских земель, а не для карпатского региона, где сильнее румынское влияние.

Фамилия Гарванко редкая. Встречается в основном на территории Украины, особенно в центральных и северных областях, а также среди потомков украинских переселенцев в России и странах бывшего СССР. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках эта фамилия почти не фигурирует, что говорит о её позднем оформлении или локальном бытовании в пределах одного-двух сел. Писарь мог записать носителя как Гарваненко, но со временем форма сократилась до Гарванко, что тоже типично для украинской традиции.

Интересно, что фамилия не имеет никакого отношения к русскому слову «гарвань» (в значении «гавань» или «порт»), которое заимствовано из голландского. Это случайное звуковое совпадение. Если искать однокоренные фамилии, то ближе всего будут Гарванов (русифицированная форма) и Гарванец. Все они восходят к одному и тому же прозвищу, но с разными суффиксами, указывающими на разные регионы или сословия.

Таким образом, предок носителя фамилии Гарванко, скорее всего, был человеком с прозвищем Гарван, данным ему либо за внешнее сходство с вороном (черные волосы, смуглая кожа), либо за особенности поведения. Фамилия закрепилась в украинской среде и сохранила свою исходную форму без изменений.