Фамилия Гарвардт — редкий для России пример фамилии, которая почти наверняка имеет немецкое или скандинавское происхождение. Её основа — личное имя Гарвард, которое было распространено не только в Германии, но и в Англии, Норвегии и Франции. Наиболее вероятное объяснение: имя сложилось из двух древнегерманских корней — hari (армия, войско) и ward (охрана, страж). Получается что-то вроде «воин-страж» или «хранитель войска». Это типичная модель для германских имён эпохи раннего Средневековья.

В русском контексте фамилия Гарвардт выделяется суффиксом -т. В немецких фамилиях конечное -t нередко появляется при адаптации имён на -hard (Гард → Гардт). То есть Гарвардт — это не что иное, как русская запись немецкой фамилии Harvardt или Garwardt. В самой Германии фамилия встречается в разных вариантах написания: Harwardt, Garwardt, Harward. Все они восходят к одному источнику.

Однако есть и вторая, более прозаичная версия: фамилию мог получить человек, переехавший из места под названием Гарвард. Такие топонимы существуют в Германии, Англии и США (самый известный — Гарвардский университет в Кембридже, Массачусетс). Но здесь важно различие: если речь о немецком топониме, то фамилия могла образоваться по модели «человек из Гарварда» — тогда это прозвище, а не наследственное имя. В русских документах XVIII–XIX веков такие фамилии часто фиксировались у обрусевших немцев, приехавших на службу или по приглашению Екатерины II.

Написание через двойное «р» и «д» — Гарвардт — характерно для русского восприятия немецких фамилий с твёрдыми согласными. В оригинале ударение, скорее всего, падает на первый слог: Гарвардт. В быту фамилию могли упрощать до Гарвард или даже Гарвартов.

Из-за редкости фамилии в России (встречается единично, в основном у потомков немецких колонистов Поволжья или Прибалтики) её носители почти не упоминаются в исторических источниках. Но если судить по модели образования, предки человека с фамилией Гарвардт были либо воинами-дружинниками (если имя дано при рождении), либо переселенцами из одноимённого поселения. Обе версии ведут в Германию или Скандинавию, а в Россию фамилия попала, скорее всего, в XVIII–XIX веках с волнами немецкой иммиграции.