Фамилия Гатинулина — женская форма, образованная от мужской фамилии Гатинулин. В основе лежит тюркское имя Гатин, которое восходит к арабскому «гатин» — «щедрый», «великодушный». Суффикс -улин указывает на принадлежность: в тюркских языках, особенно в татарской и башкирской ономастике, компонент -улы/-улын (в русифицированной записи -улин) означает «сын». Таким образом, Гатинулин буквально — «сын Гатина». Фамилия распространена среди татар и башкир, часто встречается в Татарстане, Башкортостане и в диаспорах этих народов в других регионах России.

Особенность этой фамилии — редкий для русского уха суффикс -улин, который не стоит путать с русским -улин (как в фамилии Козулин от «козуля»). В тюркской модели это показатель отчества, застывший в фамилии. Встречаются варианты написания: Гатинуллин (с удвоенной «л»), что связано с особенностями передачи арабской буквы «лам» в кириллице. Иногда фамилию путают с Гатиуллин или Гаттауллин, но корень здесь именно «Гатин», а не «Гатта» или «Гати».

Сословно предки носителей фамилии относились к крестьянам или служилым татарам, которые после присоединения Казанского ханства к России несли военную или административную службу. В метрических книгах XIX века фамилия фиксируется в Казанской и Уфимской губерниях. Фамилия недворянская, но уважаемая в среде мусульманского духовенства: имя Гатин нередко давали муллам и учителям медресе.

Коротко: фамилия Гатинулина — татарская или башкирская, образована от имени Гатин («щедрый») с патронимическим суффиксом -улин. Редкая в русском контексте, но типичная для Поволжья и Приуралья.