Фамилия Гатциевы — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает все прочие версии происхождения. Её носители в подавляющем большинстве — осетины, и фамилия эта типична для Северной Осетии, особенно для Дигорского ущелья. Если вы встретили Гатциева за пределами Кавказа, корни, скорее всего, ведут именно туда.

Разбирать фамилию по русским суффиксам -ев/-ов здесь было бы ошибкой. Формант -ев в данном случае — это русское окончание, которое прилепили к осетинской основе, когда записывали фамилию в российские документы. Сама основа — «Гатци» (или «Гацци»). Вероятнее всего, она восходит к осетинскому мужскому имени Гацци (Гацы), которое, в свою очередь, является сокращённой формой от сложных имен с компонентом «гаг» (святой, святой покровитель) или «гаца» (кузнец). В осетинской традиции кузнечное дело почиталось почти сакральным, и прозвище «Кузнец» могло стать именем, а затем и фамильным прозванием.

Есть и более прозаичная, но не менее правдоподобная версия: Гатци — это вариант тюркского имени Гаджи (паломник, совершивший хадж). В Осетии, где веками соседствовали христианство и ислам, такие заимствования были обычны. Имя могло закрепиться за родоначальником, который либо сам совершил паломничество, либо просто носил это имя как дань моде.

Таким образом, фамилия Гатциевы — не отвлеченное прозвище, а прямая отсылка к предку, которого звали Гатци. Суффикс -ев в данном случае не несет смысловой нагрузки, а лишь «обрусил» фамилию для паспорта. Предки нынешних Гатциев — это свободные горцы-осетины, скорее всего, из числа дигорцев, жившие в условиях строгого родового уклада, где имя основателя рода становилось пожизненным знаком для всех потомков.