Фамилия Гавлитин — редкий пример того, как в основе фамилии лежит не каноническое крестильное имя, а мирское прозвище из народной речи. В отличие от большинства русских фамилий на -ин, образованных от имен на -а (Гаврила → Гаврилин), здесь сработала другая модель.

Корень фамилии — слово «гавлита». В украинских диалектах так называли корову. Почему взрослого человека могли прозвать «коровой»? В крестьянской среде такие прозвища давали не в обиду, а по связи с хозяйством: корова в традиционной культуре — символ сытости, достатка и плодородия. Прозвище Гавлита мог получить либо зажиточный хозяин, у которого было много скота, либо человек с мягким, спокойным нравом — в народе корову часто наделяли терпеливым и кротким характером.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — «Гавлитин», то есть сын или потомок Гавлиты. Это стандартная притяжательная модель, самая распространенная на севере и в центральной России. Фамилия закрепилась, когда прозвище перестало быть актуальным, а связь с «коровьим» корнем стерлась.

Точных сведений о месте и времени возникновения фамилии Гавлитин нет. Скорее всего, она сформировалась не раньше XVII века, когда фамилии активно складывались у крестьян и посадских людей. Судя по диалектной основе, корни фамилии стоит искать на юго-западе России или на Украине — там, где слово «гавлита» было в ходу.

В современных справочниках фамилия встречается редко, что говорит о ее локальном происхождении. По переписям, единичные носители живут в Воронежской области и на Кубани — регионах, куда переселялись малороссийские крестьяне. В написании возможны варианты через «о» (Говлитин) или с двойным «т» (Гавлиттин), но основной вариант закрепился с одной буквой «т» и корнем «гавл-».