Фамилия Гайрапетян — яркий пример армянской модели фамилии, образованной от имени или прозвища. Основа здесь — имя Гайрапет, которое в армянском языке означает «глава семьи» или «старший в роду» (от слов «гайр» — отец и «пет» — глава, начальник). То есть прозвище или имя давалось человеку, который был главой дома, уважаемым старшим, возможно, старейшиной общины. Суффикс -ян (в старой орфографии — -янц) — это типичный армянский патронимический показатель, указывающий на принадлежность к роду. Буквально Гайрапетян — «из рода Гайрапета», «сын Гайрапета».

Интересно, что в русском языке эта фамилия почти не подверглась русификации — она сохранила исходное армянское окончание, в отличие от, скажем, фамилий на -ов (Гайрапетов). Это связано с тем, что массовое переселение армян в Российскую империю происходило в XIX веке, когда традиция оставлять фамилии в исконной форме уже укоренилась. Встречаются варианты написания: Гайрапетянц (более старая форма, с буквой «ц» на конце) и Гайрапетов (редкий русифицированный вариант, который могли дать при переписи в некоторых губерниях).

Географически фамилия распространена там, где исторически селились армяне: в Армении, конечно, а также в Грузии (особенно в Джавахетии), в Краснодарском крае, Ростовской области и в Ставрополье. Встречается она и в диаспорах — в США, Франции, Ливане. Носители фамилии могли быть кем угодно: от крестьян и ремесленников до купцов и священников. Сословных ограничений армянская фамилия не несёт — она одинаково возможна и у мелика (князя), и у простого земледельца.

Стоит упомянуть, что имя Гайрапет в армянском ономастиконе нередко путают с тюркским именем Гайрат (что значит «честь, достоинство»), но это разные корни. Гайрапет — чисто армянское, составное имя, которое в прошлом было довольно популярным, а сейчас встречается реже, уступая место более коротким формам. Таким образом, фамилия Гайрапетян — это буквально «отцовская» фамилия, указывающая на предка, который был главой семьи, и она не связана ни с профессией, ни с местностью, а исключительно с личным именем.