Фамилия Гарапетян — яркий пример армянской модели образования фамилий, и её разбор стоит начать с суффикса, а не с корня. Суффикс -ян (в старой орфографии — -янц) — самый распространённый патронимический показатель в армянском языке. Он означает «потомок» или «принадлежащий к роду». Соответственно, Гарапетян — это «потомок Гарапета».

Основа фамилии — личное имя Гарапет. Это армянская форма имени, которое в русской традиции закрепилось как Карапет. Имя происходит от древнегреческого Прокопий (Προκόπιος), что значит «преуспевающий», «успешный». В армянском языке звук «п» в начале слова часто переходит в «г» (явление, известное как озвончение), поэтому греческое Прокопий превратилось в армянское Гарапет.

Таким образом, предок носителя фамилии Гарапетян, скорее всего, носил имя Гарапет. В армянской ономастике это имя было очень популярно и нередко ассоциировалось с христианским святым Иоанном Крестителем, которого в Армении называют Сурб Карапет (Святой Предтеча). Однако прямой связи фамилии со священническим сословием нет: имя было распространено среди всех слоёв населения, от крестьян до ремесленников.

Отдельного внимания заслуживает написание фамилии в российских документах. В XIX — начале XX века, при записи в метрические книги, армянские фамилии часто искажались под влиянием русского произношения. Вариант Гарапетян — это точная передача армянского произношения, тогда как Карапетян — результат русификации начального звука. Обе формы встречаются, но Гарапетян сохраняет более архаичное, исконное звучание. Встречаются также редкие варианты с суффиксом -янц (Гарапетянц), что указывает на более старую, диалектную форму родового имени.

В отличие от русских фамилий, где суффикс -ов/-ев указывает на отца, армянский -ян не даёт привязки к конкретному поколению. Гарапетян — это не «сын Гарапета», а «из рода Гарапетов», что делает фамилию более древней по своему принципу образования.