Фамилия Гарапов — одна из тех, где за короткой основой скрывается сразу несколько возможных профессий или занятий предка. Всё упирается в то, что именно значило прозвище Гарап, от которого фамилия и образована с помощью типичного русского суффикса -ов, указывающего на принадлежность («чей?» — сын Гарапа).

Самая распространённая версия ведёт к охоте. Слово «гарап» в украинском языке означает «охота», а в польском, чешском, белорусском и русском языках оно связано со старопольским harap — охотничьим криком, которым отгоняли собак от пойманной добычи. Этот корень, в свою очередь, восходит к немецкому Herab («вниз, наземь»). Если держаться этой линии, предок Гараповых был охотником или хотя бы псарем, хорошо знавшим своё дело.

Однако у прозвища есть и другое, не менее конкретное значение. На юге России и в Украине «гарапом» называли батог, плеть или нагайку, сплетённую из тонких ремешков. В таком случае основатель рода мог быть мастером, который делал плётки, — ремесло вполне определённое и востребованное в быту. Это объяснение не менее правдоподобно, чем охотничье.

Наконец, третья версия — фонетическая. Некоторые исследователи считают, что «Гарап» — это народное произношение слова «арап». При царском дворе арапами называли придверников или припорожников, а с XVIII века почти каждый помещик заводил своего «арапа»: часто это был просто наряженный мальчишка, который стоял у дверей, открывал и закрывал их или отмахивал от барина мух. Барский слуга с такой обязанностью вполне мог получить прозвище Гарап.

Какая из трёх версий верна для вашей конкретной семьи — сказать трудно: все три имеют под собой реальную языковую почву. Но именно такая многозначность и делает фамилию Гарапов не плоской, а объёмной — за ней может стоять и охотник, и шорник, и дворовый человек.