Фамилия Гъбов — редкий случай, когда написание сразу подсказывает, где искать её корни. Буква «ъ» (ер) в современном русском алфавите почти не встречается, но в болгарском языке она обычна и обозначает особый гласный звук. Поэтому первое, что бросается в глаза: фамилия не русская, а болгарская. В русской среде её могли бы записать как Гыбов или Габов, но болгарское происхождение снимает большинство догадок.

Основа фамилии — «гъб». По-болгарски «гъба» значит «гриб». Суффикс -ов указывает на принадлежность: Гъбов буквально — «грибной», «относящийся к грибу» или «сын Гъбы». В славянской ономастике прозвища от названий грибов встречаются, но нечасто. Прозвище Гъба могли дать человеку по внешнему сходству — например, за коренастую фигуру или за привычку носить широкополую шляпу. Впрочем, не исключён и более прямой вариант: предок мог заниматься сбором или продажей грибов, и прозвище закрепилось за ним как профессиональное.

Модель образования типична для болгарских фамилий: основа + -ов. В Болгарии такие фамилии массово оформлялись в XIX веке, когда после освобождения от османского владычества шла унификация имён по русскому образцу. До этого многие болгары обходились без фамилий или носили прозвища, которые затем превратились в родовые. Фамилия Гъбов — продукт именно этого процесса.

С географией сложно: в открытых источниках носители фамилии встречаются в Болгарии, но без выраженного очага. В России и других странах бывшего СССР она крайне редка и почти всегда указывает на болгарские корни. Если русский человек носит фамилию Гъбов, скорее всего, это результат ошибки при записи или сознательного сохранения оригинального болгарского написания.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить картину. В русском языке есть фамилия Грибов — она семантически идентична, но образована от русского «гриб». В болгарском, помимо Гъбов, встречается вариант Гъбенов (с суффиксом -ен, указывающим на происхождение от места или признака). Встречается и фамилия Гъбъов — с ударением на втором слоге, что может быть диалектным вариантом. Все они восходят к одному прозвищу, но разошлись по регионам.

В итоге фамилия Гъбов — болгарская, прозвищная, связанная с грибами. Она не древняя, а оформилась в XIX веке, как и большинство современных фамилий у южных славян. Её редкость и необычное для русского уха написание делают её хорошим маркером болгарского происхождения семьи.