Фамилия Габов — одна из тех, где короткая основа открывает сразу несколько версий происхождения. Бесспорно одно: в её основе лежит прозвище Габа, а суффикс -ов указывает на типичную восточнославянскую модель: «чей?» — сын или потомок Габы.

Самая прозрачная версия отсылает к украинскому слову «габа» — «волна». Прозвище могли дать человеку с волнистыми или кудрявыми волосами. Такие именования по внешнему признаку — одни из древнейших, они не требуют специального повода и возникали в быту естественно.

Но у того же слова есть и другое значение. Габой на юге России и в Украине называли плотное турецкое сукно белого цвета. Здесь возможны два варианта: прозвище мог получить продавец такой ткани или, наоборот, человек, который любил носить одежду из неё. В обоих случаях фамилия оказывается «профессиональной» или характеризующей — указывает на занятие или привычку.

Менее очевидная, но не менее интересная версия ведёт к болгарскому «габър» — гвоздь с большой шляпкой. Такие гвозди использовали в сапожном деле, и прозвище Габа могло закрепиться за сапожником. Эта гипотеза правдоподобна, если учесть, что балканские диалектные слова проникали в южнорусские говоры через переселенцев и торговые связи.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов оформляет фамилию по стандарту, принятому в великорусской среде. Это значит, что носители фамилии Габов — потомки человека, которого в быту знали просто как Габу, а закрепилось это прозвище, скорее всего, в южных или западных регионах России, где слово «габа» было в ходу.