Фамилия Габова — женская форма фамилии Габов, которая образована от прозвища Габа. В основе этого прозвища, скорее всего, лежит существительное «габара» — так называли прибрежное морское судно с плоским дном. Такая лодка была распространена у народов Средиземноморья и Причерноморья, а само слово пришло из греческого или итальянского языков.

Отсюда логичная версия: предок, получивший прозвище Габа, мог быть моряком, рыбаком или мастером по ремонту и постройке таких судов. Человека, чья работа была тесно связана с габарой, окружающие легко могли прозвать по его ремеслу — Габа. Потомок такого человека со временем получал фамилию Габов, а для женщин — Габова.

Менее вероятная, но возможная версия связывает прозвище с диалектным словом «габа», которое в некоторых говорах означало «толстая, грубая ткань» или «верхняя одежда из такой ткани». В этом случае прозвище могло указывать на род занятий (ткач, портной) или на особенность внешности (носил грубую одежду). Однако связь с морским судном выглядит более конкретной и исторически обоснованной.

Фамилия встречается в разных регионах России, но чаще всего — на Севере, в Архангельской области и в Сибири, куда поморы принесли и свои промыслы, и связанные с ними названия. Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель образования фамилий от прозвищ, оканчивающихся на твёрдый согласный.