Фамилия Габовы (в мужском варианте — Габов) образована от личного прозвища Габа. Слово «габа» многозначно, поэтому у прозвища может быть несколько объяснений, и все они по-своему правдоподобны.

Первая версия отсылает к украинскому «габа» — «волна». Если так, то Габой могли прозвать человека с кудрявыми, волнистыми волосами. Вторая версия связана с тканью: габой в старину называли турецкое сукно белого цвета. Прозвище могли дать либо продавцу такого сукна, либо тому, кто любил носить одежду из него. Третья, менее очевидная, но не менее интересная гипотеза уводит нас в болгарский язык, где «габър» означает «гвоздь с большой шляпкой». Такие гвозди использовали сапожники, поэтому Габа могло быть профессиональным прозвищем мастера сапожного дела.

Фамилия построена по простой и распространённой модели: к основе Габа добавили типичный русский суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — «Габов», то есть сын или потомок Габы). Такая схема образования фамилий была особенно популярна в XVI–XVII веках, когда крестьяне и посадские люди массово получали фамилии по именам и прозвищам отцов.

Точное место и время возникновения фамилии Габов установить сложно — процесс шёл постепенно и в разных регионах. Однако ясно, что перед нами не случайное сочетание звуков, а прозвище, за которым стоит либо внешность человека, либо его занятие, либо вещь, с которой он был тесно связан.