Фамилия Габина — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована не от имени, а от прозвища, связанного с характером или поведением. В её основе лежит древнерусское слово «габ» или «габа», которое в говорах означало «насмешник», «пересмешник», «зубоскал». Соответственно, прозвище Габа давали человеку едкому на язык, любителю подшутить или язвительно поддеть. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей сын?» — «Габин», то есть потомок того самого Габы.

Менее вероятна, но всё же возможна версия, связывающая фамилию с диалектным словом «габа» — «рот» или «пасть». В этом случае прозвище могло закрепиться за говорливым, крикливым человеком или, наоборот, за тем, кто не умеет держать язык за зубами. Однако первая трактовка — через насмешку — встречается в ономастической литературе чаще и считается основной.

В русской антропонимии фамилия Габина не относится к числу широко распространённых, что говорит о её локальном бытовании. Скорее всего, она возникла в северных или центральных губерниях России, где были в ходу соответствующие говоры. Интересно, что при всей внешней простоте фамилия не имеет ничего общего с географическим названием Габина (например, польским или итальянским) — перед нами чисто русская, «прозвищная» модель.

С точки зрения словообразования фамилия стоит в ряду таких же «характерологических» фамилий, как Балагурин, Шутов, Забавкин. Все они давали окружающим моментальную характеристику предка: Габина — это потомок острого на язык человека, чья главная черта была заметна всем вокруг.