Фамилия Гдлян — редкий случай в русской ономастике, где необычное звучание почти наверняка указывает на нерусское происхождение. Если бы это была исконно русская фамилия, она скорее выглядела бы как Гдлянов или Гдлянский. Отсутствие типичного суффикса (-ов, -ин, -ский) — первый сигнал, что перед нами, вероятнее всего, фамилия, пришедшая из другого языка и сохранившая исходную форму.

Самая правдоподобная версия связывает Гдлян с армянскими корнями. В армянском языке есть основа «гдл» (гдэл), что означает «вертеть», «крутить», а также «заворачивать» или «свёртывать». От этого глагола образовано слово «гдлик» — «завиток» или «виток». Фамилия могла возникнуть как прозвище человека с вьющимися, кудрявыми волосами — по аналогии с тем, как в русском языке появились фамилии Кудрявцев или Завитков. В пользу этой версии говорит и то, что в армянской фамильной системе распространены фамилии без добавочных суффиксов, оканчивающиеся на согласный.

Менее вероятна, но возможна связь с тюркскими языками. В некоторых тюркских наречиях «гдл» или близкие звукосочетания могли означать «сильный», «могучий», либо быть частью топонима. Однако убедительных параллелей для этой гипотезы в доступных ономастических источниках нет, и она уступает армянской по логике словообразования.

Географически фамилия Гдлян встречается крайне редко. Основные следы ведут в Закавказье и в южные регионы России, особенно в Краснодарский край и Ростовскую область — традиционные места проживания армянской диаспоры. Встречаются единичные носители и в центральной России, но это, скорее, результат миграции XX века.

В написании фамилии возможна вариативность. В старых документах или при записи со слуха могла появиться форма «Гдлянъ» с твёрдым знаком на конце, но она не меняет ни происхождения, ни значения. Если у вашей фамилии ударение падает на второй слог — Гдля́н, это дополнительно подтверждает армянский след, поскольку для русского уха естественнее было бы ударение на первый слог.

Таким образом, предок современных Гдлян, скорее всего, жил в Армении или в армянской общине и получил прозвище по заметной внешней особенности — кудрявым волосам. Фамилия не прошла этап русификации через суффиксы, что делает её редким свидетельством прямого заимствования.