Фамилия Галян, скорее всего, фонетический вариант более распространённой фамилии Голян. Такая замена «о» на «а» — характерная черта южнорусских и украинских говоров, где безударная «о» звучит как «а» и могла закрепиться на письме. Поэтому при разборе фамилии Галян мы фактически имеем дело с прозвищем Голян.

У этого прозвища есть несколько версий происхождения. Первая ведёт к польскому глаголу golić — «брить». Если предок был цирюльником, прозвище Голян (а затем и фамилия Галян) могло указывать на его ремесло. Вторая версия связывает прозвище с русскими словами «голь» и «голынь», то есть «бедность, нищета». В этом случае прозвище давали по социальному положению — неимущему, голому человеку. Наконец, прозвище могло быть топонимическим: его мог получить выходец из села или деревни с названием Голяны или Галяны (такие встречаются, например, на западе Украины и в Польше).

Словообразовательная модель здесь проста: фамилия образована от прозвища без дополнительного суффикса (чистая основа), что характерно для украинской и польской традиции. В русском языке такие фамилии реже, но встречаются, особенно на южных и западных территориях. Со временем прозвище Голян, закрепившись в документах, полностью вытеснило наследственное имя и стало фамилией Галян.