Фамилия Галянов чаще всего имеет тюркско-арабские корни. Её основа восходит к арабскому мужскому имени Гали, означающему «великий, возвышенный». Вторая часть — компонент «ян» — происходит от татарского слова со значением «бок». Сложение этих частей даёт неожиданную смысловую конструкцию: «тот, кто находится под боком у великого человека». Так могли назвать приближённого, слугу или доверенное лицо при знатном господине. Подобные составные фамилии, где к имени или титулу добавляли указание на положение или место, встречаются в тюркской ономастике, хотя модель «имя + ян» редка и нестандартна для русских фамилий.

Существует и другая версия — менее правдоподобная, но упоминаемая в источниках. Согласно ей, фамилия образована от прозвища Галяна, которое восходит к украинскому слову «галя» — «горная долина». В этом случае прозвище указывало на место жительства: человек, живший в долине или у подножия горы. Однако против этой гипотезы говорит то, что суффикс -ов в фамилии Галянов типичен для русской модели образования от имён и прозвищ на -а, но основа «галя» в значении «долина» диалектна и локальна, что делает версию узкорегиональной.

Фамилия закрепилась в форме с суффиксом -ов, который в русском языке указывает на принадлежность («чей?» — сын Галяна). Поскольку суффикс присоединяется к основе на -а, ударение в фамилии падает на второй слог: Галя́нов. Встречается она преимущественно в Поволжье и на Урале — регионах с давними тюркско-русскими контактами, что косвенно подтверждает арабо-тюркскую версию происхождения.