Фамилия Галянин — одна из тех, чьё происхождение не лежит на поверхности, и исследователи предлагают для неё несколько версий. Наиболее убедительная из них связывает фамилию с прозвищем Галяна, которое, в свою очередь, восходит к украинскому слову «галя» — «горная долина». Скорее всего, такое прозвище давали человеку, жившему в низине, в долине, или же переселенцу, чей дом стоял в характерном ландшафтном понижении. Таким образом, фамилия изначально указывала на место жительства основателя рода.

Суффикс -ин в фамилии Галянин — классическая русская модель, образующая фамилии от основ, оканчивающихся на -а, -я. Форма «Галянин» буквально означает «чей?» — «сын Галяны», «потомок Галяны». Такая словообразовательная модель характерна для центральных и северных регионов России, что может служить косвенной географической подсказкой.

Существует и вторая, менее распространённая гипотеза, объясняющая фамилию через русификацию армянского родового имени. Согласно этой версии, в основе лежит мусульманское мужское имя Гали (араб. «великий, возвышенный; дорогой; могущественный»). Родители, давая такое имя, желали сыну высокого положения и уважения. Однако эта версия кажется менее правдоподобной, так как она требует дополнительного объяснения перехода имени Гали в прозвище Галяна и появления суффикса -ин, что усложняет цепочку словообразования. К тому же, географическая привязка к украинскому слову «галя» выглядит более естественной для русской фамилии.

В любом случае, потомок человека по прозвищу Галяна (или носителя имени Гали) со временем закрепил за собой фамилию Галянин. Встречаются и варианты написания, например, Галянинов, где добавлен ещё один патронимический суффикс, что усиливает значение «сын Галянина», но это редкая форма.