Фамилия Галянина образована по продуктивной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Галянина, то есть дочь или жена человека по прозвищу Галяна. В основе лежит прозвище Галяна, которое, скорее всего, связано с украинским словом «галя» — «горная долина». Такое прозвище давали человеку, жившему в долине или рядом с ней, то есть оно указывало на место жительства основателя рода. Это объяснение выглядит наиболее прямым и бытовым.

Менее правдоподобна гипотеза, что фамилия восходит к армянскому родовому имени, которое в свою очередь связано с мусульманским мужским именем Гали (от арабского «гали» — «великий, возвышенный, дорогой, могущественный»). Сторонники этой версии полагают, что имя Гали давали с пожеланием ребёнку высокого положения в обществе, а русифицированная форма со временем превратилась в Галянин. Однако для фамилии с типично русским суффиксом -ин и славянским корнем «галя» такое объяснение выглядит натянутым: переход от имени Гали к прозвищу Галяна и затем к фамилии Галянина требует нескольких дополнительных допущений.

Таким образом, потомок человека по прозвищу Галяна, жившего в горной долине, со временем получил фамилию Галянин, а для женщин закрепилась форма Галянина.