Фамилия Галяновы (в мужском роде — Галянов) — один из тех случаев, когда за привычным русским окончанием -ов стоит сложная восточная основа. Сразу скажем: версия о происхождении от тюркских или арабских корней выглядит убедительнее, чем славянская, хотя обе имеют право на существование.

Самый распространённый и обоснованный вариант связывает фамилию с арабским именем Гали (от «али» — «великий, возвышенный»). Это имя широко бытовало у тюркских народов, особенно в среде, связанной с Золотой Ордой, печенегами и половцами. Вторая часть фамилии —ян — в данном случае не суффикс, а тюркское слово «ян» (бок, сторона). Складывается редкая для русских фамилий модель: имя + нарицательное слово. Если принимать эту версию, буквальное значение фамилии Галянов — «тот, кто находится под боком у великого человека», то есть приближённый, доверенное лицо или слуга высокопоставленной особы. Такое прозвище-титул могли дать предку, который состоял на службе у знатного вельможи или хана. Корни этой фамилии, скорее всего, уходят в XV–XVII века, когда многие выходцы из Орды переходили на русскую службу и получали земли, а их имена и прозвища превращались в родовые.

Вторая, менее правдоподобная версия, выводит фамилию из украинского слова «галя» — «горная долина». В таком случае прозвище Галяна указывало бы на место жительства предка (житель долины). Однако эта гипотеза слабее: во-первых, слово «галя» в значении «долина» — диалектное и редкое, во-вторых, фамилии на -ов от подобных прозвищ обычно образуются напрямую (Галя → Галянов), а не через промежуточную форму «Галяна». К тому же, суффикс -ян в этой версии остаётся без объяснения — он нехарактерен для украинской модели образования русских фамилий.

Исторический контекст тоже говорит в пользу «восточного следа». Многие русские дворянские роды (например, Юсуповы, Кутузовы, Апраксины) имели татарские или тюркские корни. Фамилия Галяновы вполне могла возникнуть в той же среде — как обозначение человека, служившего «под боком» у знатного «Гали». В любом случае, перед нами памятник взаимодействия культур, где арабское имя, тюркское слово и русский патронимический суффикс -ов слились в одну фамилию.