Фамилия Галянины образована от личного прозаического прозвища Галяна. По наиболее вероятной версии, в его основе лежит украинское слово «галя» — «горная долина». Такое прозвище мог получить человек, живший в низине или в долине, либо переселенец с такой местности. Это типичная модель для русских фамилий, указывающих на место жительства предка: овраг, бугор, поле, — и Галянин здесь стоит в одном ряду с Долининым или Лужковым.

Менее убедительна версия, связывающая фамилию с армянским родовым именем, восходящим к мусульманскому имени Гали (араб. «великий, могущественный»). Она слабее хотя бы потому, что суффикс -ин в русских фамилиях стандартно присоединяется к основам на -а, -я (Галя → Галянин), а для армянских заимствований через тюркское посредство более характерны окончания -ов/-ев. К тому же, прозвищная модель «от места жительства» встречается в разы чаще, чем переосмысление восточного имени в крестьянской среде.

Фамилия Галянин закрепилась в формах, характерных для северных и центральных областей России, где суффикс -ин — основной маркер принадлежности. Со временем, при передаче по наследству, она превратилась в родовое имя Галянины. Точное время и место возникновения фамилии сейчас установить сложно — фамилии в крестьянской среде оформлялись веками, вплоть до XIX столетия. Но сама словообразовательная модель и прозрачная географическая основа делают её типичным образцом славянской ономастики, где за бытовым прозвищем стоит реальный ландшафт, в котором жили предки.