Фамилия Гебгардт — одна из тех, что безошибочно указывает на немецкое происхождение, причём не просто географическое, а языковое: она пришла в Россию вместе с носителями немецкого языка, чаще всего из числа приглашённых Петром I и Екатериной II специалистов, ремесленников или колонистов. В отличие от многих фамилий, которые русифицировались суффиксами -ов или -ин, Гебгардт сохранила исходную немецкую форму. Её основа — личное имя Гебхард (Gebhard), которое состоит из двух древневерхненемецких корней: geb- (дар) и harti- (сильный, твёрдый). Таким образом, значение имени — «сильный даром» или «щедрый и крепкий», что было типичным для германской антропонимической модели, прославляющей воинские и личные добродетели.

С точки зрения словообразования, фамилия Гебгардт — это патроним, то есть «сын Гебхарда». Суффикс -dt в конце — это вариант написания, характерный для старых немецких орфографических норм (часто встречается в написании Gebhardt или Gebhard). В русской среде написание через «дт» закрепилось, скорее всего, под влиянием письменной фиксации в метрических книгах лютеранских приходов, где немецкие фамилии записывали с сохранением оригинальной графики. Интересно, что в немецком языке фамилия Gebhardt встречается гораздо чаще, чем Gebhard, и считается одной из самых распространённых в южных землях Германии (Бавария, Баден-Вюртемберг), что даёт основания предполагать именно южнонемецкие корни у большинства российских Гебгардтов.

В Российской империи фамилия Гебгардт была распространена в среде остзейского дворянства (прибалтийские немцы), а также среди колонистов Поволжья и Петербургской губернии. Сословный состав был разнообразен: от пасторов, врачей и офицеров до ремесленников и крестьян. Например, в метрических книгах лютеранских церквей Санкт-Петербурга за XIX век можно встретить Гебгардтов — часовщиков, аптекарей и учителей. В советское время носители фамилии, не эмигрировавшие в 1920–1930-е годы, подверглись репрессиям по национальному признаку, что резко сократило число Гебгардтов на постсоветском пространстве.

Споров о происхождении фамилии почти не возникает: она прозрачна для германиста. Единственная альтернативная, но маловероятная версия — связь с топонимом Гебхардсберг (название нескольких гор в Германии), но в таких случаях фамилия обычно принимала суффикс -er (Гебхардсбергер). Поэтому версия с личным именем остаётся основной и единственно убедительной. Сегодня фамилия Гебгардт в России редка, но встречается у потомков немецких колонистов, сохранивших память о своих корнях.