Фамилия Гефтлер — яркий пример того, как немецкое ремесленное прозвище превратилось в наследственное имя. Её основа — немецкое существительное Heftler, которое восходит к древнегерманскому hefte. Если разобрать это слово, выясняется, что «хэфте» (Heft) означало «рукоятка», «черенок» или «эфес». Соответственно, Heftler — это изготовитель рукояток. Так в средневековых немецких землях могли назвать мастера, который делал эфесы для мечей, рукоятки для ножей и кинжалов.

Особый интерес вызывает то, что в германской культуре меч был не просто оружием. Искусство ковки стали германцы переняли у кельтов, а сам процесс изготовления меча был длительным и трудоемким. Чаще всего меч героя германского эпоса имел божественное происхождение и покрывался магическими рунами. По представлениям германцев, меч мог обладать собственной волей — поражать противника и исцелять друга. Поэтому ремесло изготовителя рукояток (Heftler) стояло не на последнем месте: от качества его работы зависел не только баланс оружия, но и то, насколько удобно воин будет им управлять.

Фамилия Гефтлер относится к профессиональным прозвищам. Такие имена давали по роду занятий, и они закреплялись за потомками, если ремесло передавалось по наследству. В отличие от многих русских фамилий, оканчивающихся на -ов или -ин, Гефтлер сохранила чистую немецкую форму без суффикса принадлежности. Это указывает на то, что фамилия, скорее всего, вошла в обиход в немецкоязычной среде и лишь потом, с переселением носителей, закрепилась в России. Встречаются также варианты написания — Хефтлер и Гёфтлер, что связано с особенностями передачи немецкого умлаута (ö → е/ё) в русском языке. Найти носителей фамилии можно не только в Германии, но и в России, на Украине и в странах Восточной Европы, куда в разное время переселялись немецкие колонисты.