Фамилия Гетлер — редкий пример, где за звучанием стоит сразу несколько возможных историй. Самая известная версия связывает её с фамилией Гитлер (Hitler), а ту, в свою очередь, с прозвищем Хидлер (Hiedler). В основе прозвища лежит германское слово «hidl» — «стремительный ручей». Если это так, то первый носитель такого прозвища жил у быстрого потока или ручья. Но есть и другое объяснение: Хидлер могло произойти от «huttler», то есть «плотник», и тогда фамилия указывает на ремесло предка. Третья версия уводит в сторону имени Хидль, которое связано с древнегерманским «hild» — «борьба, битва». Какой из этих путей верный для конкретной семьи Гетлер, сказать сложно — все три имеют право на существование.

Есть и альтернативная гипотеза, которая не связана с Гитлером напрямую. Согласно ей, Гетлер — это вариант фамилии Гётлер, которая образована от уменьшительной формы имени Гёттель. А Гёттель — это ласковое производное от германского имени Готфрид, что буквально означает «свободный гот». Такое объяснение реже встречается в справочниках, но оно показывает, насколько разными могут быть корни у внешне похожих фамилий.

Интересно, что фамилия не привязана к одной национальности. В документах встречаются носители разного происхождения. Например, в базе данных «Польские спецпереселенцы в Архангельской области» записан Гетлер Вольф Элеш — еврей из Белостока, родившийся в 1903 году в Хенчене. Эта запись — конкретное свидетельство того, что фамилия бытовала в восточноевропейской среде и могла попасть в Российскую империю вместе с переселенцами.

В итоге перед нами фамилия с несколькими равноправными объяснениями: от топографического прозвища (живущий у ручья) до профессионального (плотник) и от имени с воинственным значением до уменьшительной формы старинного германского имени. Выбор версии зависит от того, в какой семье и в какой местности искать корни.