Фамилия Гегенава — яркий пример грузинской фамилии, которую не спутаешь с русской: её выдаёт суффикс -ава, один из самых распространённых в западной Грузии (особенно в Мегрелии). Если вы встретили человека с такой фамилией, почти наверняка его корни ведут в этот регион, где фамилии на -ава, -иа, -уа носят массовый характер и образуются от имён, прозвищ или названий занятий.

Основа фамилии — «Геген» — скорее всего, восходит к личному имени или прозвищу. В грузинском языке есть имя Геге (Гегела), а также слово «геге» (гэгэ), означающее «упрямый», «настойчивый». Не исключено, что прозвище Гегена получил человек с таким характером. Встречается и версия, что корень связан с тюркским «геген» — «зять» или «родственник по браку», но для мегрельской среды это менее вероятно: фамилия явно местная, а не привнесённая.

Суффикс -ава в мегрельских фамилиях выполняет ту же роль, что русское -ов: он указывает на принадлежность к роду. То есть Гегенава буквально значит «принадлежащий Гегене» или «из рода Гегена». В Грузии такие фамилии фиксируются с XVI–XVII веков, когда крестьяне и ремесленники получали фамилии по имени отца или деда. Сословно носители фамилии Гегенава чаще всего были крестьянами или мелкими дворянами (азнаури), но точных данных по этому роду нет.

Из-за грузинской специфики у фамилии нет русских аналогов, но по модели образования она схожа с другими мегрельскими фамилиями: Чхеидзе (суффикс -идзе), Джугели (суффикс -ели), Тодуа (суффикс -уа). За пределами Грузии фамилия встречается редко, в основном в среде грузинской диаспоры в России и странах СНГ. Если вы ищете своих предков, стоит начать с запросов в архивах Мегрелии — районах Зугдиди, Сенаки, Чхороцку.