Фамилия Гельстон — редкий пример, когда русская по форме фамилия имеет явно западное, скорее всего немецкое или еврейское, происхождение. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов/-ев, -ин или -ский, Гельстон заканчивается на -стон, что сразу выдает нерусскую основу. В немецком языке это могло быть образовано от названия местности: например, Gelston или Gellston — топоним, встречающийся в Германии и в англоязычном мире. Первая часть, «Гель-», восходит к древневерхненемецкому gelo (жёлтый) или к личному имени Gello, вторая — «-стон» — означает «камень» (нем. Stein, англ. stone). Таким образом, Гельстон — это «жёлтый камень» или «камень Гелло».

В России фамилия Гельстон могла появиться через остзейских немцев или еврейских переселенцев, которые в XVIII–XIX веках оседали в Прибалтике и западных губерниях. Немецкие и еврейские фамилии часто записывали на слух, поэтому возможны варианты: Гельштейн, Гельштон. Но именно форма Гельстон — с сохранением конечного -н — встречается в метрических книгах Петербурга и Москвы конца XIX века, где её носили купцы, врачи и инженеры немецкого происхождения.

Словообразовательный разбор показывает, что суффикса как такового нет: фамилия не адаптирована русскими окончаниями (нет -ов, -ин), что говорит о позднем закреплении в русской среде, когда фамилию уже не переделывали. Если бы предки были крестьянами, фамилия почти наверняка получила бы русский суффикс — Гельстонов или Гельстонин. Этого не случилось, что указывает на городское, образованное сословие.

Спорных версий здесь немного. Иногда Гельстон ошибочно выводят из еврейского «гель» (голова) и «штон» (зуб), но это лингвистически слабо: в идише и иврите нет такой модели сложения слов. Правдоподобнее — немецкая топонимическая основа, которая в России закрепилась без изменений.

По географии: фамилия крайне редкая. В современных базах данных (например, «Живые фамилии» В. Никонова) Гельстон встречается единично — в Санкт-Петербурге, Москве и Калининградской области. Это подтверждает прибалтийско-немецкий след. Известных носителей в открытых источниках почти нет, что делает фамилию ещё более локальной и трудной для массового поиска.