Фамилия Генеятов — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от множества фамилий, образованных от крестильных имён или очевидных ремёсел, здесь основа затемнена. Чтобы понять её, нужно разобрать словообразовательную модель и привлечь данные исторической диалектологии.

Фамилия построена по стандартной русской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — Генеятов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Генеят. Внимание привлекает само прозвище. Оно не похоже на исконно русское слово. Скорее всего, в его основе лежит тюркское или арабо-персидское имя или прозвище. В тюркских языках распространён корень «ген» (кровь, род, происхождение), а также имя Гендже (молодой, юный). Но форма «Генеят» допускает и другую версию: это мог быть искажённый вариант имени Геннадий в народном произношении. В некоторых южнорусских и украинских говорах звук «д» перед «я» мог переходить в «т» или «й», а «ий» на конце редуцировалось. Так Геннадий мог превратиться в Геней, Генеят.

Есть и более прозаичное объяснение. Фамилия могла возникнуть от прозвища, данного человеку, имевшему отношение к генуэзцам — итальянским купцам и мореплавателям, которые в XIII-XV веках активно торговали в Крыму и Причерноморье. В русских говорах слово «генуэзец» нередко упрощалось до «генуя», «геней» или «генеят». Прозвище Генеят могли дать либо потомку генуэзца, либо человеку, торговавшему с ними или носившему одежду, похожую на генуэзскую.

Географически фамилия Генеятов, по данным современных справочников, встречается единично, в основном на юге России и в Поволжье. Это косвенно подтверждает обе версии: и тюркское влияние, и возможная связь с регионами, где исторически бывали генуэзцы. Сословие носителей определить сложно — фамилия слишком редкая, чтобы делать обобщения. Скорее всего, это были крестьяне или мещане, получившие фамилию при поздней фиксации в XIX веке по прозвищу предка. Спор между версиями разрешить без дополнительных генеалогических данных трудно, но исторический контекст делает гипотезу о генуэзском следе не менее правдоподобной, чем тюркская.