Фамилия Гениятов — одна из тех, о происхождении которых спорят, и единой версии нет. Скорее всего, она сложилась из двух тюркских корней, но возможны и другие, не менее интересные пути.

Наиболее обоснованная гипотеза ведет к тюркским языкам. Первая часть восходит к турецкому прилагательному «geniş» — «широкий, просторный; беззаботный, беспечный». Вторая часть образована от татарского «ят» — «огонь, пламя; горячий, отчаянный». Если соединить эти значения, основатель рода мог получить прозвище за физическую крепкость, смелость и пылкий нрав — человек «широкой души» и «горячего сердца». Такие прозвища в тюркской среде давали метко и на всю жизнь, а потом они переходили в фамилии.

Суффикс -ов в фамилии Гениятов указывает на типичную русскую модель образования: от прозвища или имени отца. То есть Гениятов — буквально «сын Генията», а само имя Геният — это, скорее всего, русифицированная форма тюркского сложного имени Генишат или Геният.

Есть и альтернативная версия, связанная с крестильным именем Гений. В переводе с греческого оно означает «родовой», а с латинского — «хранитель домашнего очага». В этом случае фамилия образована от редкого канонического имени, которое в народной среде могло превратиться в Геният.

Третья гипотеза относит фамилию к искусственным, то есть семинарским. От латинского «genius» (гений, дух) могли образовать прозвище Гений, а затем и фамилию для талантливого или одаренного ученика духовного училища. Такие фамилии нередко давали в XIX веке, чтобы подчеркнуть способности семинариста. Однако эта версия менее правдоподобна: фамилия Гениятов встречается в основном в Поволжье и на Урале, в регионах с сильным тюркским влиянием, что склоняет чашу весов в пользу первой гипотезы.

Таким образом, с наибольшей вероятностью предки Гениятовых были людьми заметными, с ярким темпераментом — не случайно их прозвище соединило «широту» и «огонь».