Фамилия Гербановский образована по типичной для восточнославянских фамилий модели с суффиксом -ский, который изначально указывал на принадлежность к месту или владению. В основе фамилии лежит топоним Гербаново или Гербановка. Такие названия встречаются в Беларуси, на западе России и в Польше, и их происхождение восходит к личному имени или прозвищу Гербан.

Само имя Гербан имеет несколько возможных корней. Самая прямая версия — от польского слова «herb» (герб). Гербаном могли прозвать человека, который имел отношение к геральдике: составлял гербы, рисовал их или был знатоком дворянских родословных. В старопольском языке «herbownik» — это герольд, знаток гербов. Вторая версия связывает прозвище с немецким именем Herbann (от древневерхненемецкого «heri» — войско), которое могло попасть в польские и западнорусские земли через переселенцев или военных наёмников. Третья, менее вероятная, — от слова «гербарий», то есть сборщик или знаток трав, но в этой версии слабая словообразовательная связь: прозвище Гербарий дали бы скорее травнику, а не Гербану.

География фамилии указывает на её западнорусское или польско-литовское происхождение. Фамилии на -ский в XVI–XVII веках были типичны для шляхты и духовенства Речи Посполитой. Гербановский мог быть обедневшим дворянином, владевшим хутором Гербаново, или священником, получившим фамилию по названию прихода. Позже, после разделов Польши, фамилия закрепилась в белорусских и украинских губерниях Российской империи. В отличие от крестьянских фамилий с суффиксами -ов/-ев, форма на -ский часто указывает на более высокое сословное происхождение, хотя к XIX веку это различие стёрлось, и Гербановскими могли стать и крестьяне, переселившиеся из одноимённой деревни.

Спорных версий немного. Иногда фамилию пытаются вывести напрямую от латинского «herba» (трава), но это даёт скорее фамилию Гербов или Гербанов, а не Гербановский. Правдоподобнее всего связь с гербом и геральдикой — это объясняет и редкую основу, и социальный контекст: прозвище Гербан мог получить человек, разбиравшийся в дворянских гербах, что было востребовано в шляхетской среде.