Фамилия Гэрбэлеэу — редкая для России, но органичная для молдавской и румынской ономастики. Её основа — слово gîrb или gherb, которое в румынском и молдавском языках означает «горб», «горбатый». Суффикс -еу (встречается в написании как -eŭ, а в современной румынской графике — -eu) — один из самых распространённых в восточно-романских фамилиях. Он выполняет роль притяжательного окончания: буквально Гэрбэлеэу — это «Горбатов» или «сын Горбатого». Получается, что предок носителя фамилии мог иметь прозвище Гэрбэл («горбун»), и к нему добавили типичный суффикс принадлежности.

Интересно, что в молдавских и румынских фамилиях часто встречается вариативность корня: Gîrbă, Gherbovici, Gîrbu. Форма Гэрбэлеэу выделяется двойным суффиксом: сначала уменьшительный -ел (как в русском «горбик»), а затем уже патронимический -еу. Это указывает на то, что прозвище было не просто «горбун», а «горбунок» — возможно, так называли человека невысокого роста с заметной сутулостью, или же это была ласкательная форма для младшего в роду.

Географически фамилия тяготеет к северу Молдавии и исторической области Бессарабия. Встречается в записях метрических книг XIX века из уездов Хотинского и Сорокского, где молдавское население составляло большинство. В России и Украине фамилия почти не встречается вне диаспоры — это маркер именно бессарабского происхождения.

Социальный контекст прост: большинство носителей фамилии были крестьянами или мелкими ремесленниками. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — суффикс -еу в Молдавском княжестве был массовым, а не элитарным (в отличие от боярских -еску). Так что предки Гэрбэлеэу, скорее всего, обрабатывали землю или держали лавку на базаре в каком-нибудь Фалештах или Бельцах.