Фамилия Герхардт — одна из тех, что не оставляет сомнений в своём происхождении. Это немецкая фамилия, и её носители в России — почти всегда потомки немецких колонистов, переселившихся в империю в XVIII–XIX веках. Разбирать её по привычной русской модели (суффикс -ов, -ин) бессмысленно: перед нами чистая немецкая основа, которая не адаптировалась под славянские словообразовательные шаблоны, а сохранилась в исходном виде.

В основе фамилии лежит личное имя Gerhard, которое состоит из двух древнегерманских корней: gēr — «копьё» и hard — «твёрдый», «сильный», «смелый». Таким образом, имя Gerhard означает «твердый (или сильный) копьём». В Средние века это было распространённое имя среди знати и воинов, а впоследствии закрепилось как фамилия. Фамилии на -hardt/-hard в немецком языке указывают на происхождение от обладателя такого имени — то есть Герхардтами становились дети, внуки или слуги человека по имени Герхард.

В Российскую империю фамилия попала вместе с волнами немецких переселенцев при Екатерине II и Александре I. Немцы селились компактно в Поволжье, Причерноморье, на Волыни и в Прибалтике. Герхардты встречаются в метрических книгах лютеранских и католических приходов этих регионов. Стоит отметить, что написание фамилии могло варьироваться: в документах встречаются варианты Герхарт, Герхард, иногда с удвоенной «т» на конце — это зависело от диалекта и грамотности писаря.

В отличие от многих других немецких фамилий, Герхардт не имеет «профессионального» или «ремесленного» значения. Она не говорит о том, что предок был пекарем, сапожником или мельником. Это чисто патронимическая фамилия, то есть образованная от имени отца. Поэтому предки носителя этой фамилии могли заниматься чем угодно: быть крестьянами, ремесленниками, пасторами или учителями — фамилия указывает лишь на родство с человеком, носившим имя Герхард.

В современной России фамилия Герхардт остаётся сравнительно редкой и по-прежнему указывает на немецкие корни, хотя за два века многие носители полностью обрусели. Из-за депортаций советского периода часть Герхардтов оказалась в Сибири, Казахстане и Средней Азии, поэтому география фамилии сегодня шире, чем традиционные места немецких колоний.