Фамилия Герланец — редкая и сразу обращает на себя внимание необычным сочетанием звуков. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать её по частям, и здесь нас ждёт несколько возможных путей.

Самый очевидный вариант: основа «Герл» и суффикс «-анец». Суффикс «-анец» (или «-янец») в русских фамилиях встречается нечасто, но он показателен. Чаще всего он указывает на принадлежность к определённой местности или народу. Вспомните фамилии Полтавец (из Полтавы), Молдаванец, Турчанец. По этой логике, Герланец — это человек, родом из места с названием, в основе которого лежит «Герл». Или же прозвище, данное по национальности или региону.

Что такое «Герл»? Здесь возможны две версии, и обе ведут на западные территории бывшей Речи Посполитой. Первая: от немецкого «Herr» (господин, хозяин). В польском и украинском языках это слово могло трансформироваться в «герл» и использоваться как прозвище для немца-колониста, управляющего или просто зажиточного человека. Вторая, более конкретная: от названия населённого пункта. На территории современной Украины есть несколько сёл с названием, созвучным «Герл» (например, Герля), а в Польше — Герлице. В таком случае Герланец — «выходец из Герл или Герлиц».

Менее вероятная, но лингвистически интересная версия связывает фамилию с диалектным словом «герл» — так в некоторых русских говорах могли называть заросли, лесную чащу или кривое дерево. Тогда прозвище Герл мог получить человек, живший в глухом лесу или имевший какую-то особенность, связанную с этим словом. Однако эта версия слабее, так как слово это крайне редкое, а суффикс «-анец» для чисто русских прозвищ по месту жительства нехарактерен — обычно в ходу были «-ич» или «-ов».

Итак, наиболее правдоподобное объяснение: фамилия Герланец имеет западнорусское или польское происхождение. Предок её носителя, скорее всего, был переселенцем из местности, называвшейся Герлы или Герлице, либо получил прозвище «Герл» как указание на его немецкое происхождение или связь с немецкими колонистами. Учитывая распространённость суффикса «-анец» именно в украинской и польской ономастике, географическая версия выглядит предпочтительнее.